Un bal masqué / Un ballo in maschera – Verdi

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Directement inspiré de l’assassinat en 1792 de Gustave III, roi de Suède, destiné originellement pour le théâtre San Carlo de Naples, Un Bal masqué fut créé à Rome, grâce à la ténacité de Verdi, dans un livret fidèle au sens premier du drame mais transposé dans un curieux Boston du XVIIe siècle. L’opéra oscille entre la tragédie et le vaudeville, entre la gaieté et le désespoir, entre la passion et le drame, dans une œuvre pleine de cynisme, de pessimisme et de désenchantement. Tout comme les lumière de la fête éclairent vivement les ténèbres du drame.

Résumé
Habités d une passion réciproque aussi intense qu’impossible, Riccardo, gouverneur de Boston, et Amélia renonceront à leur amour. Cependant, Rénato, le mari d’Amélia et le fidèle et dévoué conseiller de Riccardo, aveuglé par une folle jalousie et persuadé que son honneur a été bafoué, tuera le gouverneur par vengeance.

Acte 1

Riccardo de Warwick (ténor), gouverneur de Boston, est follement et secrètement amoureux d’Amelia (soprano), l’épouse de son conseiller et ami Renato (baryton), tout deux invités au bal masqué du lendemain. Ce dernier l’informe que Tom et Samuel (basses) conspirent contre lui, tandis qu’Oscar (soprano), un jeune page, prend la défense d’Ulrica (mezzo), une voyante, qui doit être bannie. Intrigué, Riccardo décide de se rendre chez la pythie incognito.
Dans l’antre d’Ulrica, déguisé en pécheur et dissimulé, il apprend de la bouche même d’Amelia l’amour fou qu’elle a pour lui. Venue supplier Ulrica de la délivrer de cette passion coupable elle apprend que le remède à ce tourment est une herbe à cueillir la nuit tombée. Amélia partie, Ulrica prédit à Riccardo sa mort prochaine d’un ami qui lui serrera la main. Renato entre alors, Ricardo lui serre vigoureusement la main, et tout le monde, dans l’insouciance et la gaité se rit de la prophétie.

Acte 2

Le soir venu, Amelia cherche l’herbe salvatrice quand Riccardo paraît et lui avoue sa passion. Amélia, transportée d’amour se dissimule sous un voile, quand Renato paraît soudain, pour avertir le gouverneur de la présence des conjurés. Riccardo fuit non sans avoir fait promettre à son ami de raccompagner la femme sans soulever son voile. Confrontés à Renato, les conjurés Samuel et Tom veulent découvrir l’identité de la compagne. Dans la querelle, le voile tombe. Les conspirateurs, amusés, se moquent de Renato, qui, stupéfait par l’infidélité apparente de sa femme et la trahison présumée de Riccardo, donne rendez-vous aux comploteurs le lendemain.

Acte 3

Chez lui Renato, fou de colère, déclare qu’il doit se venger de Riccardo. Aux conspirateurs il fait connaître son ralliement et le sort implacable le désigne comme l’exécuteur.
Avant de rejoindre le bal, Riccardo, renonce à son amour et envoie Renato en Angleterre.
Durant la soirée, Amelia croise le gouverneur et le met en garde. Il refuse de partir et tandis qu’ils s’abandonnent une dernière fois à leur amour, dans un duo déchirant et désespéré, Renato le frappe. Riccardo mourant, pardonne à son assassin, admet sa passion pour Amélia, jure à Renato que sa femme est innocente et lui tend l’ordre de départ.