Pagliacci – Leoncavallo

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Le triomphe remporté par Pietro Mascagni, avec « Cavalleria Rusticana », piqua la jalousie de Ruggéro Leoncavallo, le poussant à écrire et composer lui aussi un opéra vériste, « Paillasses », inspiré d’un fait divers dramatique auquel il assista dans son enfance.
Au demeurant, ces deux courts ouvrages sont souvent représentés ensemble tant ils dépeignent avec beaucoup de similitudes et de réalisme, les thèmes de l’honneur, de la vengeance et de la jalousie.
L’utilisation par Leoncavallo de cloches, de trompettes et de rires, lui permet d’illustrer au plus près ce naturalisme musical tant recherché. Néanmoins, dans l’ouvrage, unanimement loué pour les qualités littéraires de son livret, transparaît la double influence musicale du lyrisme verdien et de ses mélodies vocales somptueuses, et du drame wagnérien à travers l’usage du leitmotiv.

Résumé

Le 15 août, lors d’une journée festive, dans un village de Calabre, se déroule sur scène et dans la réalité, un drame de la passion et de la jalousie qui se termine dans le sang.

Prologue

Tonio, un clown (baryton), présente l’intrigue que le public va voir joué sous ses yeux.

Acte 1

Une troupe ambulante parade joyeusement dans les rues d’un village avant la représentation du soir. Canio, (ténor), le directeur tient le rôle de Paillasse ; Nedda, (soprano), son épouse, celui de Colombine ; quant à Tonio et Beppe (ténor), ils sont respectivement costumés en Taddeo, et Arlequin.
Canio, ombrageux, rabroue Tonio, trop prévenant à l’égard de Nedda et met en garde celui qui voudrait séduire sa femme.
Néanmoins, Tonio avoue son amour à Nedda qui l’éconduit aussitôt. Fou de rage, il jure de se venger et aide alors Canio à surprendre sa femme avec son amant Silvio, un villageois (baryton).
Le cœur brisé et ivre de jalousie, le directeur chante sa souffrance.

Acte 2

Le soir, sous le chapiteau, Canio-Paillasse, toujours furieux, confondant fiction du théâtre et réalité de la vie, tue Nedda-Colombina avec son amant Silvio avant de s’effondrer devant le public horrifié et de s’écrier « la commedia è finita ».